Việc hiểu tác động môi trường của nắp đồ uống đòi hỏi phải có cái nhìn tổng thể về toàn bộ vòng đời của nó, từ việc khai thác nguyên liệu thô cho đến sự xuống cấp cuối cùng-hoặc thiếu nguyên liệu đó-trong môi trường. Hành trình bắt đầu với giai đoạn sản xuất, trong đó nhựa polypropylen được sản xuất từ nhiên liệu hóa thạch thông qua các quá trình tinh chế và trùng hợp tiêu tốn nhiều năng lượng. Giai đoạn này thiết lập lượng khí thải carbon ban đầu của nắp. Sau khi sản xuất, nắp được vận chuyển đến các nhà máy chiết rót, áp dụng cho đồ uống và phân phối trên toàn cầu. Mặc dù giai đoạn sử dụng chức năng của nắp tương đối ngắn nhưng thời gian tồn tại sau môi trường của nó có thể kéo dài hàng thế kỷ.
Sau khi đồ uống được tiêu thụ, nắp sẽ đi vào dòng chất thải. Lý tưởng nhất là nó được thu thập và tái chế. Tuy nhiên, do kích thước nhỏ nên mũ thường bị thất lạc trong quá trình phân loại tại Cơ sở Thu hồi Vật liệu (MRF) hoặc bị vứt bỏ như rác. Mũ PP khi đi vào môi trường tự nhiên sẽ trải qua quá trình phân hủy chậm và phức tạp. Không giống như các vật liệu phân hủy sinh học bị phân hủy bởi vi sinh vật, polypropylen trải qua quá trình phân hủy quang học. Ánh sáng mặt trời phá vỡ chuỗi polymer dài thành các mảnh ngày càng nhỏ hơn, nhưng nó không khoáng hóa nhựa thành các hợp chất tự nhiên vô hại.
Sự phân mảnh này dẫn đến sự chuyển đổi từ nhựa-lớn sang nhựa vi mô và cuối cùng là nhựa nano. Khi lớp vỏ bị thời tiết, nó trở nên giòn và nứt, giải phóng các hạt vào đất và nước. Nghiên cứu gần đây thậm chí còn phát hiện ra các hạt vi nhựa polypropylen trong mô xương và tủy xương của con người, nêu bật khả năng tích lũy sinh học-đáng báo động của các chất ô nhiễm khó phân hủy này. Trong môi trường biển, những mảnh vỡ này có thể trôi nổi trong nhiều năm, di chuyển quãng đường rất xa theo dòng hải lưu. Vòng đời của nắp đồ uống không thực sự kết thúc; nó chỉ đơn thuần biến thành chất gây ô nhiễm lan rộng, xâm nhập vào hệ sinh thái và chuỗi thức ăn. Thực tế này nhấn mạnh nhu cầu cấp thiết về cách tiếp cận nền kinh tế tuần hoàn, trong đó mũ được thiết kế không chỉ vì chức năng mà còn để có khả năng phục hồi hoàn toàn và cuối cùng là phân hủy sinh học an toàn.
